永久帰国まであと１４週末？

去年、永久帰国の予定を友人に話した時は皆パニクって、「え、いつ行っちゃうの？」などと聞いてくれたけど、今年は「また言ってるよ」とか「半分しか聞かない」とか信用されていないみたい。自分でも半信半疑のところがいまだにあるのだけど、会社が動きだしたからもう後戻りはできない。２月１日より東京支社ってことになると、ここでの週末ってあと１４回しかないじゃない。そのうちクリスマス休暇とかがあるから、本当にあっと言う間に帰国になっちゃう。２０年間の海外生活にもとうとう終止符を打つことになるのだ。


うんぎゃ〜、大丈夫だろうか。年老いた親の年金をあてにして、ミイラになってまでもスネをかじり続けるような人がいるような貧しい国に成り下がってしまった日本。毎日３つ嫌な目にあっても、一つくらいは「やっぱり日本はいいな」って思えることがあって欲しい。


基本的には、何処にいてもハッピーで心労の少ない生活を築き上げて行くスキルを持っていたい。何かと昔話をして、その頃に流行った曲ばかりをいつまでも聴いている人は、自然と周りの変化を受け止めることができなくなり、自分のタイムカプセルの中でしか生きて行けなくなるのではないだろうか。やっぱり Lady Gaga や Saturdays とかもたまには聴いてみて、街角のお店でかかる曲を若者と一緒にくちずさんだりするくらいじゃないと「今」を生きていけないのじゃないかな。


今から待っている数多くのハードルをどうにか越えて、つまづいても支え励ましてくれる友人や相棒そして家族（そうよ、これを読んでいるそこのあなた！）を大切にしていかないと。見守っていてくださいね。

咳と薬

今年の３月くらいから万年咳が出て、ひどい時は嗚咽になるので会社ではトイレに駆け込むことが多かった。最初はまた気管支炎かと思って放っておいたけど、熱も出ずに咳だけが治らない。５月に初めて病院に行き症状を話してたら、Nasonexという鼻スプレーをくれた。それからも数週間おきにドクター（これがイケメンなんだ）に会いに行き、レントゲンやアレルギーテスト、血液検査をしてもらっても異常なし。相変わらず、咳は止まらない。


９月にはステロイド入りのインヘイラー（右の写真）をもらった。鼻にはしゅっしゅっ、喘息の人みたいにインヘイラーまで吸っても前よりは良くなったかもしれないけれど、咳はまだ出る。バスの中や、会議中に必ずと言っていいほど！


前回日本に帰国した時は両親も心配しちゃって、母はツムラの漢方薬の何番がいいとかまで調べてくれた。会社の同僚も「いいかげん、他の医者に診てもらったら？」としびれを切らし始めた。


なので、今日はCTスキャンを撮った後に耳鼻咽喉専門医に会って来た。スキャンを見ると、また問題なし。私のDNAって結構立派みたいで、健康そのもの。親に感謝しなくてはいけないとよく言われる。


鼻から内視鏡をいれて、見てもらったらどうやら胃液が逆流して喉までやってきて、咳が出るのではないかという。たぶん胃食道逆流症（逆流性食道炎）とかっていうのだと思う。日本にいる時にタイムリーにも万年咳の特集をやっていて、胃食道逆流症あるいは逆流性食道炎とやらもその一つにあがっていた。

医者が「あなたはどこにお勤めですか？」と聞いて来たので答えたら、なるほどって深くうなずかれたので「何が原因ですか？」と聞き返した。


「ストレスですよ」


確かに３月あたりから会社でのストレスは高まり、今もまだ少しひきづっている。ストレスで胃酸過多になり、胃潰瘍になる人もいればこのような症状になることもあるというのだ。親に健康に産んでもらってもストレスによって体が蝕まれるのね。てっきり酒のせいかと思ったよ。


ってことで３番目の薬、ランソプラゾールという胃酸の産生を抑制する薬を明朝から飲むことになった。これで咳ともおさらばできるのだろうか？　日本に帰国するまでには絶対治したい。


５時頃に病院を出ることができたので会社に戻れたのだが、「ストレス解消」のために映画を観に行くことにした。Mちゃんのケータイの会社は水曜日になると映画が半額になるという特典があるのだ。６時前に映画館に入り、Wall Streetを二人で１０ポンド以下で観てきた。この特典、やみつきになりそうだわ。




追記：
3日目だけど、だいぶ咳がなくなって楽になりました♪

窓税

この一見汚く見えるビルだが、ロンドンの一等地にある。きっと家主は大金持ちでこんなビルを持っていることも忘れているのかもしれない。


注意してもらいたいのは右側の窓がブリックでふさがれていること。これは窓税といって1696年に窓に税金がかけられたからだとロンドン在住２０年のMちゃんが教えてくれた。窓税は、換気のために開けられた穴まで一つの窓として数えられたらしく、貧乏人は暗い家の中に暮らさざるを得なかったという。この他に色々な税金があったらしいが、なかでも驚いたのが石鹸税。貧乏人は入浴の際にも衣服を洗うのにも石鹸を使えなかったそうだ。この二つの税金は１８００年半ばになってようやく廃止されたらしけど、不衛生できっと病気も流行ったことと思う。その頃に生きていなくて良かったわ。

サンフランシスコからの友人

今週は水曜日よりサンフランシスコ時代のドイツ人の友達がロンドンに遊びにきた。いつもこの二人の年齢が不詳だったのだけど、ヒッXラーユーゲントだったとか、最後にロンドンに来たのは1957年で19歳だったとかの話の端々より推定年齢７２歳。数年ぶりで会ったら、随分とシワが深くなっていたよ。


一人はアマチュアだけどフォトグラファーなので、一緒にシャッターを切って楽しんだ。でも、カメラも技術もかけ離れているので、全然違った写真だったけどね。


この写真は私と母が大好きなチョコレート屋Charbonnel et Walkerが入っている、The Royal Arcade。私がチョコを買い終わってみるとこんな構図を写していたので、私も真似っこ。ちょっといいでしょ？

いつも目的地AからBへと早歩きで行ってしまう私はこんなアーケードも目に入っていなかったってわけよ。右のパブ（リバティの裏）だって、二階の窓からシェークスピアが顔を出しているなんて気がつかなかったし。カメラマンの目を少し学ばせてもらえました。


最後の日はどうしても私の住んでいる貧民窟が見たいということで我家へ。リビングルームにあるゴールデンブリッジの写真を見て、「あれ、これ私があげたやつ？」と素早く見つけた。前日に行ったロンドンアイの写真を今度はくれるって言ってくれた。


私が買った物件を全て見てきた二人（しかも不動産投資家）だったから、今回はちょっとガッカリしたかもしれないけど、ここはロンドン。アメリカのようにワーキングクラスが一軒家など持っていないのよ。


かれこれ１０年くらいの付き合いでいつも優しくて頼れる友達だったので、最後のディナーの時はちょっと涙が出ちゃった。次回は日本かサンフランシスコで会おうと言って別れました。長生きしてね。

転勤願い

日本滞在中に東京支社にも顔を出し、そこでの可能性などもやんわりと聞いて来た。この日は大切な日だったのにも関わらず、前の日に飲み会などが入っていた私。一件目では皆良い子にしていたのに、２件目では４時間以上いて最後にジントニックをガボガボと飲んだらしく（ええ、また記憶がないのです）、午前様。超具合が悪い中、オフィスに行って来た。酒臭くなかったことだけを祈る。次回あのメンバーで飲む時は絶対に翌日オフの日を選びます！


私も今回は腹をくくって帰国を決意したので、ロンドンに戻って来てから正式に転勤願いを提出。来年の２月、遅くて３月には日本に帰ることになりました。自分からの依頼ということもあってリロケーションパッケージはほぼなし。日本円をまったく持っていない私は当分赤字の日々が続くと思う。大企業の下っ端ってこんなもんよ。


住まいは考えた挙げ句、日本橋、人形町あたりを考えてます。半分ガイジンになっちゃっているし、昭和の匂いがするような街の方がいいかなって。西に住んだ方がいいよ！っていう友達も多々いるのだけど、２５万〜３０万なんて家賃が払えないよ。住宅ローンならまだしもドブに捨てるようなもんじゃん。結構そういうところケチです、私。

エンゲル係数が人の２倍とかある私らは、食費の高いロンドンで暮らすっていうこと自体が間違っていたような気がする。うちにあるワインコルクの数をみてゲスト達はビックリするけど、あの他にもコルクレスのボトル、日本酒、ビール、ウィスキーも飲んで来た。あの分で、敷金、礼金くらいは払えたかもしれない。

母の８０の誕生日

母が８０になるまでには日本に永住帰国をしようと思っていたのに、結局まだフラフラとしている私。お誕生日だけはちゃんとお祝いをしようと思って、また日本に帰ってきました。

一番困ったのはプレゼント。「８０の誕生日お祝い」なんて検索したら「膝掛け」とか「セーター」とかばっかり。うちの母はまず第一に暑がりなので、膝掛けやましてや「ちゃんちゃんこ」などは不要なお方。やっぱり世間の８０よりも２０歳くらい若いのでしょうか？

悩んだ挙げ句に

1. iPad

2. LonchampのTote Bag（午年だから）

3. 1930年のRoyal Albertのサントイッチトレイ（tea cupsとか全部売り切れ）

を買いました。

やっぱり新しいもの好きの母は iPadが気になっていたみたいで、超喜んでくれました。指でページをズームするのが気にいったみたいで両手でやったり、きゃっきゃっしていたよ。

当日は足の悪い父をお留守番させて、近所で姉と母と３人でおフレンチ。

前日は母と叔母と３人で久しぶりに神楽坂を歩き、街並みが随分と変わったいたのでビックリ。３人とも９月生まれなので、合同バースーディランチ。まだ転んだ足が完治していない母を一時間も歩かせちゃって、やっぱり至らない娘だと反省。昔は膝が悪かった叔母を気遣って歩いたものの、叔母手術してからトコトコと歩けるようになって先頭切って自分の縄張りを案内してくれました。


その晩は姉とサプライズゲストも加わり、うちでシャンペンあけてプチお祝い。その後は前から行ってみたかった和浦酒場におばさんと若い者を一人連れて飲みに行きました。おなかがいっぱいだったので、何も食べられなかったのが残念。レトロな雰囲気が気にいりました！また行こうっと。

あっ、ない！

今週末に日本に帰国するので、ヘアカットとカラーリング（そうよ、白髪染め！）のために午前中にWest Endまで車を走らせた。そうそう、車と言えば最近は電動自動車が流行っていて、その充電スポットが街中っていうか、うちのフラットが買えちゃうくらいの高級車を売っているような一等地にも発見。これってもしかして無料？　ロンドンは狭いから、大きい車はお抱え運転手を持っている人以外はあまり必要じゃないし、ハイブリッド車とかだと市内に入ってくる時のチャージ£8（1000円くらい）が免除されるから結構目にする。


今のかかりつけの美容師さんは結構面白くて、いつかお酒でも一緒に飲んで話したいくらい。先日はお客さんに「私（お客さん）もNさん（美容師さん）も、日本の人に比べたら太っていて、スーツケース（２０キロ）を一つ抱えているようなものね。」と言われちゃったらしい。二宮金次郎の薪どころか国際線用のスーツケースときた！　いくらなんでもそれってすごい発言じゃない？　そんな話を聞いて大笑いして、最後のお会計の時に鞄をごそごそ。「え、ない！」


お財布を家に置いて来ちゃったのだ！　財布なしで家を出たのは２５年ぶりだ。これが行きつけのお店だったから「顔」で信用されて「いつでもいいですよ〜」なんて言ってもらえたけど、違うお店だったらどうなっていたのだろう。王将のように皿洗い３０分じゃ済まないそうだよ。２時からテニスが入っていたので、その帰りにお金を払いに行って来ました。


そう考えるとイギリスの前金制度のパブは明瞭会計でいいと思う。東京で散々飲んで、最後に酔っぱらっていくら払ったのか、誰が払ったのか分からなくなるよりも気分がいい。


あ〜、また週末があっと言う間に終わっちゃった。

地下鉄のストライキ

月曜日の夜から地下鉄のストライキが始まり、昨日の朝は街中パニック。いつもは３０分くらいのバス通勤が、なんと２時間もかかった。実は歩くと１時間ちょっとで行ける距離なので、「何で歩かなかったんだ？」と同僚に問われてしまった。（汗）　


バスがシティに入ると、「ここは東京？」って思うくらい人が多い！　いつもは地下鉄に乗っている人が全員地上に出ているのだ。Euston, Kings Cross, Waterloo, London BridgeなどのBritish Railの発着駅からみんな歩いている。あと目についたのは最近ロンドン市長が始めたレンタル自転車（写真）。これを活用している人も多かった。


一番驚いたのはNorthern LineはGood Serviceと表示されているのに、電車は走っているのだが、実際は駅員がいないため停車する駅が限られている。同僚がロンドンブリッジでNorthern Lineにかけ乗り、自分の後ろでドアが閉まって「ラッキー」と思っていたところに「次の停車駅はエンバンクメント」とのアナウンスがあったそうだ。こういう時にパニックを顔に出さないのがイギリス人。アメリカだったら「オーマイガ！」と騒ぐ人がいるに違いない。「知っていた」ふりをして静かにエンバンクメントで降り、そこから長〜い道のりを「ロンドンブリッジから歩けば良かった」と心で思いながら途方にくれるのだ。


以前私が乗っていた電車も突然行き先が変更になり、MoorgateにいくはずがKings Crossに到着。アナウンスメントなんてスピーカーが悪くて聞き取れなかったけど、周りは平然としていたので「やっぱり私だけが聞こえなかったんだ」としょんぼりしていたら、Kings Crossで（静かに）ジタバタしていた人たちがいっぱいいた。


ロンドンに旅行でくる予定の人たちはバスや電車の行き先が突然変わるということを頭においていた方がいいと思う。そしてパニックを顔に出さずに平然を装おう。バスの場合は電気がついたり消えたりしたら、そこが終点だという合図だ。それは突然やってくるし、バスの前に表示されている所とは違うところでも終点なのだ。

またPROMS

今日はBrucknerの未完のSymphony No. 9を聴いてきました。第一楽章と第二楽章が大好き。終楽章は未完成のまま残されたわけだけど、本当はどんな終わりだったのなぁ。指揮者はサンフランシスコ交響楽団で活躍している（た？）Herbert Blomstedt。懐かしかった。彼の指揮でサンフランシスコでBrucknerのSymphony No. 9を聴いたのがかれこれ１０年近く前。その時に一緒に聴いた当時の近所の人は去年亡くなっちゃったし、友達も恋人も時が経つにつれて変わっていくものだね。数は多くなくていいから、久しぶりに会っても心から分ち合える友達が残っていくといいな。


そうだ、今日で秋田の姉貴が５０歳になったよ。花より松坂牛でも送ろうかと思ったけど、やっぱりお花にしたわ。あそこは男５人の女１人の家族だからね。息子達も皆成人しているから、そろそろ「おばあちゃん」になる可能性も。そうすると私は何になるのかな？


昨日は狐が「きぃ〜」って夜中鳴いていたからちょっと寝不足だわ。今日は来ないことを祈って寝ます。

Summer has gone!

日本はまだ猛暑が続いているというのに、ロンドンは木枯らしピュ〜と気温も１０度前後。パブの看板には "Summer is here!" と書いてあったけど、先日は隣の人がセントラルヒーティングをつけていた。昨日は毛糸の帽子をかぶった男性、スカーフではなくマフラーをしている人、ダウンジャケットや冬用のコートを着ている人も多々いた。大きな扇風機でこの冷気を日本に送ってあげたいくらいだよ。うちのジィさんも外出もしないで家にいるのに、随分と弱ってきたらしい。


昨日はピラティスの帰りにショッピング。３週間後の今頃は日本なので、夏の洋服（持ってない）をゲット。皆に散々脅かされているから、今から準備だけは整えてるけど心配。Gさん対策グッズもAmazonで買って、実家に送りつけておいた。